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Bei Papst Johannes Paul II., der mit dem Apostolischen Schreiben „Ordinatio sacerdotalis“ 1994 jede Diskussion über die Frauenordination beenden wollte, stießen die Reformanliegen von Wir sind Kirche zeitlebens auf taube Ohren. Die Laisierung von Priestern, die wegen des Zölibats ihr Amt aufgeben mussten, erschwerte er deutlich. Die „Theologie des Leibes“, die Karol Wojtyła als junger Moraltheologe entwickelte, wird heute als gescheitert angesehen, weil sie ein überkommenes rollenfixiertes Männer- und Frauenbild beinhaltet.

Die 1995 in Österreich formulierten fünf Reformpunkte von Wir sind Kirche entstanden als Reaktion auf die Vorwürfe sexueller Gewalt, die dem Wiener Kardinal Hans Hermann Groër zur Last gelegt wurden. Es war der weltweit erste Missbrauchsskandal an der Spitze einer Ortskirche. Am Ende musste sich Groër in ein Kloster zurückziehen, von Rom wurde er nie bestraft.

Der fast 24 Jahre lang unter Papst Johannes Paul II. agierende Präfekt der Glaubenskongregation Kardinal Joseph Ratzinger intervenierte mehrfach mit Geheimbriefen gegen Wir sind Kirche. Im Jahr 2001 stellte Ratzinger alle Fälle sexualisierter Gewalt weltweit unter das „päpstliche Geheimnis“, das erst durch Papst Franziskus aufgehoben wurde.

Der Beitrag von Papst Johannes Paul II. zur politischen Freiheit Osteuropas mag verdienstvoll gewesen sein, innerhalb der Kirche zählte für ihn Freiheit nicht. Das erlebten wir in Deutschland durch Bischofsbestellungen und die fast ein Jahrzehnt dauernde Auseinandersetzung um die Beteiligung am staatlichen System der Schwangerschaftskonfliktberatung.

Kardinal Ratzinger, der spätere Papst Benedikt XVI., war wohl der erste Papst, der sich mit Missbrauchsbetroffenen traf. Doch eine seiner ersten Anweisungen betraf die Ausgrenzung homosexueller Männer von der Priesterweihe. Die Überwachung und Marginalisierung missliebiger Theologen und Theologinnen, die nicht auf seiner Linie lagen, hielten an. Seine Relativierung der Reformschritte des Zweiten Vatikanischen Konzils brachte einen zunehmenden Einfluss neo- und ultra-konservativer Kräfte in der Kirche.

Mit seinem eurozentrischen Denken, wofür auch sein Papstname stehen sollte, gelang es Papst Benedikt nicht, ein gutes, synodales Verhältnis zwischen römischer Zentrale und den Ortskirchen zu entwickeln. Die Erwartungen an ihn, im Land der Reformation die Ökumene voranzubringen, erfüllten sich nicht.

Die Berufung von Kardinal Gerhard Ludwig Müller, der sich bis heute weigert, das Ausmaß und die systemischen Ursachen sexualisierter und geistlicher Gewalt anzuerkennen, zum Präfekt der Glaubenskongregation, die für diese Fälle weltweit zuständig ist, hinterließ seinem Nachfolger Papst Franziskus eine schwere Hypothek.

Ein historischer Einschnitt war der Rücktritt von Papst Benedikt. Vatileaks ließ die fundamentale Führungskrise im Vatikan offenbar werden. Sein Rücktritt hat das Papstamt entmystifiziert und seinen Nachfolgern neue Freiheiten und Entwicklungsmöglichkeiten eröffnet. Aber anders als versprochen, hat sich Ratzinger nach seinem Rücktritt nicht zurückgezogen, sondern immer wieder zu Wort gemeldet, z.B. in der Zölibatsfrage.

Die dringend notwendige Wende brachte im März 2013 die Wahl des lateinamerikanischen Jesuiten Jorge Mario Bergoglio. In vielen großen und kleinen Schritten hat Papst Franziskus die Reformimpulse des Konzils wieder aufgenommen und weitergeführt. In zwölf Jahren hat er trotz aller Widerstände vor allem im Vatikan die römisch-katholische Kirche grundlegender verändert, als es viele erwartet hatten. Mit der weltweiten Beteiligung der Kirchenbasis bei Synoden und dem Stimmrecht nicht nur für Bischöfe hat Papst Franziskus eine kirchengeschichtliche Wende eingeleitet. Er hat verkrustete Kirchenstrukturen aufgebrochen, den wuchernden Klerikalismus bekämpft und ist gegen die verbreitete sexualisierte wie spirituelle Gewalt vorgegangen wie kein Papst zuvor. Er hat Bischöfe in die Verantwortung genommen, Fortschritte in der Ökumene sowie im interreligiösen Dialog vollzogen und den Kompass der kirchlichen Lehre neu ausgerichtet.

Sofort nach seiner Wahl hat Papst Leo XIV. versprochen, den von Papst Franziskus eingeleiteten Reformprozess fortzusetzen. Die ersten Wochen seines Pontifikats bestätigen den ersten Eindruck, auch wenn er als Kirchenrechtler anders agiert als sein Vorgänger Franziskus. Hoffen wir, dass es ihm gelingt, mit der Unterstützung der Römischen Kurie und der Kardinäle, die ihn mit großer Mehrheit gewählt haben, die weltweit anstehenden Entscheidungen in synodaler Weise anzugehen. Die Erwartungen sind hoch.

Christian Weisner, Bundesteam Wir sind Kirche Deutschland

Thirty years with four popes

Pope John Paul II, who wanted to end any discussion about the ordination of women with his apostolic letter ‘Ordinatio sacerdotalis’ in 1994, turned a deaf ear to the reform concerns of We are Church throughout his life. He made the laicisation of priests who had to give up their ministry due to celibacy much more difficult. The ‘theology of the body’ that Karol Wojtyła developed as a young moral theologian is considered a failure today because it contains an outdated, role-bound image of men and women.

The five reform points formulated by We are Church in Austria in 1995 were developed in response to the allegations of sexual violence levelled against Cardinal Hans Hermann Groër of Vienna. It was the world's first abuse scandal at the head of a local church. In the end, Groër had to retire to a monastery and was never punished by Rome.

The Prefect of the Congregation for the Doctrine of the Faith, Cardinal Joseph Ratzinger, who worked under Pope John Paul II for almost 24 years, intervened several times with secret letters against We are Church. In 2001, Ratzinger placed all cases of sexualised violence worldwide under the ‘papal secret’, which was only lifted by Pope Francis.

Pope John Paul II's contribution to the political freedom of Eastern Europe may have been commendable, but freedom within the Church did not count for him. We experienced this in Germany through the appointment of bishops and the almost decade-long dispute over participation in the state system of pregnancy conflict counselling.

Cardinal Ratzinger, who later became Pope Benedict XVI, was probably the first pope to meet with those affected by abuse. However, one of his first instructions concerned the exclusion of homosexual men from ordination to the priesthood. The surveillance and marginalisation of unpopular theologians who did not toe his line continued. His relativisation of the reform steps of the Second Vatican Council led to an increasing influence of neo- and ultra-conservative forces in the Church.

With his Eurocentric thinking, which his papal name was also intended to represent, Pope Benedict did not succeed in developing a good, synodal relationship between the Roman centre and the local churches. The expectations placed in him to advance ecumenism in the land of the Reformation were not fulfilled.

The appointment of Cardinal Gerhard Ludwig Müller, who to this day refuses to acknowledge the extent and systemic causes of sexualised and spiritual violence, as Prefect of the Congregation for the Doctrine of the Faith, which is responsible for these cases worldwide, left his successor Pope Francis with a heavy burden.

Pope Benedict's resignation was a historic turning point. Vatileaks revealed the fundamental leadership crisis in the Vatican. His resignation demystified the papal office and opened up new freedoms and development opportunities for his successors. However, contrary to what he had promised, Ratzinger did not withdraw after his resignation, but kept speaking out, e.g. on the issue of celibacy.

The urgently needed turning point came in March 2013 with the election of the Latin American Jesuit Jorge Mario Bergoglio. Pope Francis has taken up and continued the reform impulses of the Council in many large and small steps. In twelve years, he has changed the Roman Catholic Church more fundamentally than many had expected, despite all the resistance, especially in the Vatican. With the worldwide participation of the church base in synods and the right to vote not only for bishops, Pope Francis has initiated a turning point in the history of the church. He has broken up encrusted church structures, combated rampant clericalism and taken action against widespread sexualised and spiritual violence like no pope before him. He has held bishops accountable, made progress in ecumenism and interreligious dialogue and realigned the compass of church doctrine.

Immediately after his election, Pope Leo XIV promised to continue the reform process initiated by Pope Francis. The first few weeks of his pontificate confirm the initial impression, even if he acts differently as a canon lawyer than his predecessor Francis. Let us hope that, with the support of the Roman Curia and the cardinals who elected him by a large majority, he will succeed in tackling the decisions that need to be made worldwide in a synodal manner. Expectations are high.

Christian Weisner, Federal Team We are Church Germany